청년문화를 주도한 포크송 전성시대였던 1970년대를 통틀어 1974년은 가장 뜨거운 해로 기억된다. 많은 한국 포크의 명반과 명곡들이 그 해에 쏟아져 나왔기 때문이다. 당대 청년들을 열광시켰던 영화「별들의 고향」OST를 통해 인기를 누린 이장희와 더불어 포크 1세대의 주역들인 양희은, 송창식, 김세환, 박인희는 선두주자일 것이다. 국내 최초의 시각장애인 포크가수 이용복과 매력적인 허스키 음색의 이수미는 인기가요 차트를 휩쓸었다. 슬픈 감성으로 청소년들의 감성을 촉촉하게 적신 고(故) 김정호와 남성듀오 어니언스 그리고 허림도 그 해에 한국 포크의 대중화에 확실하게 일조했던 포크가수들이다. ‘난세에 영웅이 태어난다’는 말처럼 금지의 어두운 기운이 드셌던 1974년은 한국 포크의 명반으로 평가 받게 되는 뛰어난 창작 포크앨범이 동시 다발적으로 쏟아져 나왔다. 한국 모던 포크의 선구자로 평가 받는 한대수를 필두로 전설적인 서울대 미대 여성듀엣 현경과 영애의 유일한 독집, 블루스 포크의 선구자 이정선, 그리고 양병집과 김의철의 전설적인 첫 독집, 금지곡 <고아>가 수록된 오세은의 걸작 3집등은 모두 그 해에 발매되어 한국 포크 음악에 내공 깊은 작가주의를 구축시켰던 명반들이다. 또한 1974년에는 쉘브루 포크사단을 형성했던 DJ 이종환이 관여했던 음반 기획사 애플에서 제작한「Young Festival Vol. 7」을 통해 조용하게 데뷔했던 포크가수가 있었다. 지금의 대중에겐 생소할 석찬이다. 인기 포크가수 홍민의 매니저를 맡기도 했던 그는 1970년대 초에 다운타운의 음악살롱 썸씽과 TBC 동양라디오에서 DJ로 활동한 특이한 이력의 가수다. 그래서 석찬은 옛 대중가요 애호가들 사이에서는 DJ출신 포크가수로 알려져 있다. 

홍민과 석찬이 함께한 첫 앨범에서 가장 히트한 노래는 앞면을 장식한 홍민의 <고별>이다. 뒷면에 수록된 석찬의 노래 중에서는 빅히트 수준은 아니지만 <엄마야 누나야>와 김민기 곡 <새벽길>이 구수하고 투박한 그의 음색이 젊은 층에 제법 관심을 끌었다. 아무런 기대감 없이 발매된 데뷔앨범의 준수한 반응에 힘입어 석찬은 1974년 10월에 처음이자 마지막 독집을 발표할 기회를 얻게 된다. 무려 44년 만에 LP로 재발매된 이 앨범은 통기타 반주로만 이뤄진 1970년대 초반의 순박한 포크 질감은 아니다. 심플한 세션 포맷을 넘어 앨범 발매 즈음에 유행했던 경쾌한 포크 록 사운드까지 포함되어 있다. 석찬의 유일한 독집은 명반으로 평가 받는 앨범은 아니다. 하지만 70년대 포크송 애호가들 사이에서는 꽤나 희귀한 음반으로 대접받아왔다. 개체수가 희귀하고 무엇보다 포크의 전설로 회자되는 김민기가 작사, 작곡한 포크 블루스의 명곡 <새벽길>과 현경과 영애의 포크 명곡 <아름다운 사람>을 석찬의 구수한 저음으로 들을 수 있는 음반이기 때문이다. 앨범에는 전작에 이미 수록되었던 <새벽길>과 <슬픈 노래는 싫어>를 포함해 총 10곡이 수록되어 있다. 남성사중창단 블루벨스의 막내였던 장세용이 작곡한 앨범의 최대 히트곡 <부두>와 더불어 번안곡 <황혼>, <모닥불>이 좋은 반응을 얻었다. 특히 <부두>는 석찬의 대표곡으로 각인된 매력적인 70년대 포크송이다. 그 외 번안곡 <바닷가 이야기>, <세상살이>, <별이 없는 밤이었다면> 등도 70년대 특유의 포크 질감을 전달하는 트랙들이다. 석찬은 세련되고 달콤한 노래를 들려준 인기 포크가수들에 비견되는 화려한 가창력의 소유자는 결코 아니다. 하지만 질그릇처럼 투박하고 담담한 그의 노래에는 꾸밈없는 순수함이 담겨 있다. 또한 구수한 그의 음색에는 슬픔으로 채색된 그만의 분위기가 은근한 중독성을 발휘하는 남다른 매력이 있다. 

석찬의 독집은 발매 당시에 상업적인 성공을 거두지 못했다. 오히려 뒤늦게 발매된 영 패밀리 포크 시리즈 음반들에 이 앨범의 수록곡 <부두>가 다시 수록되면서 다운타운의 음악다방과 라디오를 중심으로 소개되면서 널리 알려졌다. 노래가 상당한 인기를 끌었음에도 DJ출신 포크가수 석찬에 대한 기록은 변변하게 남은 것이 없다. 짧은 활동 후에 활동을 접은 그는 미국 하와이로 이민을 갔다고 전해질 뿐, 그의 근황과 흔적을 찾기는 불가능했다. 대중음악 역사는 물론이고 대중의 기억에서조차 희미해진 석찬의 이름과 노래들이 이번에 재발매된 유일한 독집을 통해 다시 회자됨은 그의 노래를 기억하는 이들에게는 뭉클한 추억의 복원이다. 1974년 그 뜨거운 포크열풍지대에 탄생했던 이 앨범의 재탄생을 통해 석찬이란 DJ출신 포크가수도 한국 포크의 최전성기에 조용하게 순박하고 구수한 노래로 자신의 역할을 해주었음을 지금의 대중이 기억해주길 바란다. 더불어 이번 재발매 음반에는 「Young Festival Vol. 7」에 수록되었던 번안곡 <진 (Jean)>이 보너스로 추가 수록되었다.  

최규성 대중문화평론가. 한국대중가요연구소 대표