상업적 팝 메탈을 강타한 후련한 탱크 사운드`그때 사람들이 들었던 음악은 스틱스나 REO 스피드웨건, 뭐 그런 것들이었어. 우리가 등장했을 때 사람들은 대부분 `이게 대체 어디서 나온 거야? 전에 못 들어본 거잖아?`라고들 했지. 왜 그랬겠어? 이런 음악은 안 팔린다고 메이저 레코드사들이 내지 않으니까 접해보지 못했기 때문이야.`라스 울리히(Lars Ulrich)와 메탈리카는 야들야들한 록과 메탈이 판치던 당시 음악계의 풍토를 `능멸`하고자 했다. 그러기 위해선 엄청난 볼륨의 폭발음이라야 했다. 그들은 80년대 메탈의 새 물결 이른바 NWOBHM에 기초해 70년대 펑크의 파괴력과 연주의 단순한 배킹(backing) 요소를 흡수한 새로운 틀의 음악을 주조해냈다. `세게 때린다`는 뜻의 스래시 메탈(thrash metal)이었다. 라스 울리히는 자신들의 83년 첫 앨범 <싹 죽여버려>(Kill`em All)를 `스래시 메탈 사상 가장 영향력 있는 앨범`이라고 자랑했다. <마스터 오브 퍼피츠>는 본 조비의 `팝메탈의 흥행대작` <슬리퍼리 웬 웨트>가 나온 85년 같은 해에 발표되었다. 결과는 뻔해 보였지만 팬들의 반응은 예상외로 좋았다. 미국 차트 29위, 영국에선 41위에 오르는 준히트를 기록했다. 팝 메탈과 같은 `투우장의 황소`가 아닌 `전시의 탱크` 사운드를 열망하고 있는 메탈 마니아들이 보낸 성원이었다. 메탈리카는 이 앨범의 스래시 탱크 사운드로 얼마 후 록과 메탈 음악계 최고 반열에 올랐다. 사실 84년 발표한 그들의 전작 <번개를 타라>(Ride The Lightning)에서 과격한 스래시는 이미 형식미가 구현된 바 있다. 그런데 <마스터 오브 퍼피츠> 앨범이 그것보다 우대되는 이유는 스래시 메탈의 원시성에 `예술성`을 부여했기 때문이었다.

앨범의 수록 곡들에는 스래시의 전형적인 폭음(爆音)이 질펀하다. 그러나 그 단계에 그치지 않고 파괴적 사운드에 `대오정렬`을 꾀하고 질서 있는 곡조를 확립함으로써 전무후무한 `아트 메탈`을 창조해낸 것이다. 이 음반은 LP 시절 국내에서는 불행히도 `정신요양소에 오신 것을 환영합니다`(Welcome home, sanitarium) `처분할 영웅들`(Disposable heroes) `데미지 주식회사`(Damage Inc) 등 3곡이 금지 판정을 받아 팬들의 불만을 샀다. 누락된 곡을 대신해 영국 록 그룹 버지(Budge)의 `브리드팬`(Breedfan)과 모터헤드의 `왕자`(The Prince)가 메탈리카 버전으로 실렸다. 라스 울리히는 앨범에 대해 이렇게 말했다. `메탈리카에게는 어쩔 수 없는 약점이 있다. 곡을 짧게 하려고 무진 노력을 해도 도무지 짧은 곡을 만들 수 없다는 점이다. 하지만 곡의 스타일이나 전체적인 분위기에서 보자면 1집이나 2집에 비해 더욱 성숙해졌다고 말할 수 있다.` 프로그레시브라고 할 대곡 지향적 구성은 물론이고 `주름진` 스래시가 약간 다림질된 듯 펴졌음을 시사하고 있는 것이다. 최고의 스피드를 자랑하는 첫곡 `배터리`(Battery)는 커크 해밋(Kirk Hammett)과 제임스 헤트필드(James Hatfield)의 공격적인 기타 피킹과 라스 울리히의 이성을 마비시키는 드러밍이 압권이다. 이 곡은 동시에 메탈리카 공연문화의 핵을 이루는 `헤드뱅잉` 열풍을 몰고왔다(98년 4월 내한 공연 당시 이 곡이 앙코르되었을 때 고개를 마구 흔들어대는 `헤드뱅어`들에 의해 공연장의 다수 의자가 부서졌다)타이틀 곡 `마스트 오브 퍼피츠`는 메탈리카 최고의 걸작이라고 할만큼 기승전결이 뚜렷했다. 제임스 헤트필드의 `보컬 카리스마`를 확인할 수 있는 이 곡은 `스래시의 찬가`로 꼽힌다. `정신요양소에 오신 것을 환영합니다`는 멤버들이 일컫는 `메탈리카식 발라드`의 미학이 꽃을 피우는 곡으로 자신은 멀쩡하다고 여기지만 주위에서는 정신병자로 인식해 병원에 갇히게 된 한 젊은이의 이야기를 다뤘다. 미드템포로 시작되어 점점 속도감을 붙여 가는 `처분할 영웅들`은 전쟁터에 끌려간 한 소년에 대한 스토리이며 `나병환자의 메시아`(Leper messiah) 역시 사회에대한 항변으로 텔레비전이 주도하는 주류의 폭압적 문화에 대해서 비판을 가하고 있다. 긴장감과 서정성이 동거하는 곡 `오리온`(Orion)에서 베이스주자 클리프 버튼(Cliff Burton)은 죽음을 예견이라도 한 듯 무겁고 차분한 진행 속에서 절정의 테크닉을 과시하고 있다. 그는 86년 투어도중 버스 전복사고로 사망했고 그 자리에 제이슨 뉴스테드(Jason Newsted)가 들어왔다. 이 앨범은 메탈리카를 메탈을 넘어 록 전체의 신화적인 존재로 비상시켜주었다. 그러나 그룹은 스래시의 틀에 자신들이 함몰되기를 원하지 않았다. 한 때 스래시의 창조자라는 자부심을 피력했던 라스 울리히는 이 음반을 만들고 난 후 스래시란 말은 이제 그룹에 맞지 않는다고 했다. `확실히 우린 스피드 에너지 그리고 혐오감 제공이란 측면에서 스래시의 원조였다. 하지만 항상 우린 그러한 한정된 틀을 넘어서 왔다. 메탈리카는 항상 진보한다.`

진정한 메탈 음악을 추구하겠다는 의지로 만든 그룹명과 달리 그들은 90년 거의 `메탈 발라드집`을 방불케 한 앨범 <메탈리카>에 이어 5년 공백을 깨고 발표한 <로드>(Load)로는 당시의 록 조류인 얼터너티브 록 리프를 과감히 수용, 스래시 마니아로부터 거센 비난을 받았다. 나중에는 `현재 바하 브람스를 비롯한 클래식 음악을 듣고 있다`고 말하기도 했다. 그들은 하고싶은 바대로 음악을 하는 자유를 위해 팬들의 스래시 소아병(小兒病)에 아랑곳하지 않았다. 팬들이 자신들로부터 스래시만을 원하게 만든 이 작품을 과감하게 역사 속에 안치(安置)시켜버렸다. 이 앨범을 만든 후 진보라는 슬로건을 내걸고 메탈리카가 조정한 목표는 바로 `<마스터 오브 퍼피츠>로부터의 해방`이었다.